Más del 90% de las personas en el mundo se verán afectadas al menos una vez por el cáncer, ya sea de forma directa o a través de un familiar, según un informe presentado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC). La cifra es contundente: una de cada cinco personas desarrollará algún tipo de cáncer a lo largo de su vida.

Este reporte, que la OMS calificó como la evaluación más completa hasta la fecha sobre prevención y control del cáncer, revela que a pesar de los avances médicos, la carga de esta enfermedad seguirá creciendo en los próximos años. Actualmente, el cáncer provoca 26 mil muertes diarias y 10 millones al año, consolidándose como la segunda causa de muerte a nivel global, solo detrás de las enfermedades cardiovasculares.

Un dato que pone en perspectiva la desigualdad: la supervivencia a cinco años tras un diagnóstico de cáncer de mama supera el 85% en países con altos ingresos, pero cae a menos del 30% en naciones con recursos limitados. La subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del CIIC, Isabelle Soerjomataram, destacó que “la supervivencia no depende tanto del tipo o estadio del cáncer, sino del país donde se vive y la situación económica”.

El informe también incluye la primera encuesta global entre pacientes con cáncer, que muestra que al menos el 45% enfrenta dificultades económicas, más de la mitad sufre problemas de salud mental y casi todos los cuidadores experimentan una carga significativa, que incluye trabajo no remunerado y aislamiento social.

Entre los tipos de cáncer más comunes, el de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte. En hombres, los cánceres de pulmón, próstata y colon son los más frecuentes, mientras que en mujeres predominan los de mama, pulmón y colon.

En cuanto a prevención, la OMS resalta que las políticas públicas para reducir el consumo de tabaco han logrado una disminución del 27% desde 2010, lo que ha contribuido a bajar los casos y muertes por cáncer de pulmón en algunas regiones. Además, la ampliación de la cobertura de vacunación y mejoras en agua, saneamiento e higiene han reducido los cánceres relacionados con infecciones.

Sin embargo, la organización advierte que “no se están salvando vidas al ritmo necesario”, pese a que casi cuatro de cada diez casos están vinculados a factores prevenibles como el virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C, Helicobacter pylori, consumo de alcohol y tabaco, sobrepeso, obesidad y sedentarismo.

La disponibilidad de medicamentos oncológicos también refleja la brecha global: en países de ingresos bajos y medios, solo entre el 9 y 54% de los 20 medicamentos prioritarios están accesibles, mientras que en países ricos la cifra va del 68 al 94%.

Ante este panorama, la OMS hizo un llamado a priorizar la prevención del cáncer en la agenda política, aumentar la inversión en tratamientos y mantener el compromiso con el control del tabaco y los programas de vacunación. Porque, aunque la ciencia avanza, la batalla contra el cáncer sigue siendo desigual y urgente.