Este lunes 22 de junio de 2026, la conferencia mañanera de la presidenta Claudia Sheinbaum en Palacio Nacional tuvo un invitado poco común: Merlín, el pato que se ha convertido en la mascota no oficial del Mundial 2026 y en un fenómeno viral en redes sociales. Lo acompañaron Carla, su cuidadora y vendedora ambulante de 48 años, junto con sus hijos Carlos, de 22, y Cristian, de 14.

Carla, quien se describe como mamá soltera que ha sacado adelante a sus hijos “con mucha dignidad”, explicó que la viralidad de Merlín no fue planeada. Aunque el pato ya tenía presencia en TikTok vendiendo aguas, fue durante las celebraciones por los triunfos de la Selección Mexicana cuando su imagen explotó a nivel internacional. “Somos una familia muy aterrizada. Esta situación no nos está haciendo sentir más que nadie, somos iguales, somos el pueblo”, afirmó.

La familia trabaja en el Centro Histórico de la Ciudad de México, donde venden bebidas y paquetes en la calle. Cristian, estudiante de secundaria, ayuda después de clases y fines de semana, mientras que Carlos, pese a haber pasado por un proceso de atención médica por un trastorno de psicosis, también colabora diariamente.

Los cuidados de Merlín son tan especiales como su fama. Carla detalló que su alimentación incluye comida para aves, verduras, frutas, proteínas, caracoles vivos y grillos, y que los domingos tiene un ritual viral: “come un taco de carnitas”. Además, el pato usa calcetines protectores porque le robaron sus zapatos, y viste una playera de la Selección Mexicana. La familia aseguró que Merlín recibe atención veterinaria y que su expectativa de vida es de 14 a 17 años.

Claudia Sheinbaum justificó la invitación como parte de la visión humanista de su gobierno: “Es un asunto de humanismo, de que se conozca a la familia, quiénes son, su problemática”. La mandataria destacó que la fama de Merlín podría traducirse en una mejor calidad de vida para la familia y recordó que el pato es “un símbolo pequeñito de nuestra cultura de cómo somos los mexicanos”. Además, anunció que los programas de bienestar del gobierno estarán disponibles para ellos.

La popularidad de Merlín no se queda en México: en Vancouver, aficionados ya visten a sus propios patos y venden figuras inspiradas en él. Incluso la FIFA grabó un comercial con Merlín, aunque especialistas aclaran que no enfrenta restricciones legales mientras no se use como imagen oficial del Mundial.

Así, Merlín no solo representa un fenómeno viral, sino también una ventana para visibilizar historias de vida y cultura popular en medio de un evento global.