La FIFA confirm\u00f3 que Ismail Elfath ser\u00e1 el \u00e1rbitro encargado de impartir justicia en la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a Argentina e Inglaterra este mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La designaci\u00f3n de Elfath, un estadounidense de 44 a\u00f1os, destaca no solo por su nacionalidad en un torneo coorganizado por Estados Unidos, sino tambi\u00e9n por su historial con Lionel Messi y la selecci\u00f3n argentina. <\/p>\n
Este duelo revive una rivalidad que va m\u00e1s all\u00e1 del f\u00fatbol, marcada por la historia pol\u00edtica y deportiva entre ambos pa\u00edses, desde el conflicto de las Malvinas en 1982 hasta el ic\u00f3nico cruce en M\u00e9xico 1986 con los goles de Diego Maradona. <\/p>\n
Elfath no es un \u00e1rbitro cualquiera: nacido en Casablanca, Marruecos, emigr\u00f3 a Estados Unidos a los 18 a\u00f1os y desde 2016 es \u00e1rbitro internacional. En este Mundial 2026, ya ha dirigido tres partidos: el empate 2-2 entre Pa\u00edses Bajos y Jap\u00f3n, el triunfo 1-0 de Espa\u00f1a sobre Uruguay \u2014donde fue criticado por permitir un juego f\u00edsico intenso\u2014 y la sorpresiva eliminaci\u00f3n de Brasil a manos de Noruega en octavos de final, un encuentro que no estuvo exento de pol\u00e9mica tras una revisi\u00f3n de penal con ayuda del VAR. <\/p>\n
El estadounidense, dos veces \u00c1rbitro del A\u00f1o en la MLS (2020 y 2022), acumula en el torneo ocho amonestaciones y una tarjeta roja. En las bandas lo acompa\u00f1ar\u00e1n sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani ser\u00e1 cuarto \u00e1rbitro. <\/p>\n
Pero lo que m\u00e1s llama la atenci\u00f3n es la relaci\u00f3n previa de Elfath con Messi y Argentina. Ha dirigido cinco partidos del astro argentino en la MLS con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023, y ha estado presente en varios encuentros internacionales de la Albiceleste, desde un amistoso contra Colombia en 2018 hasta la final del Mundial de Qatar 2022, donde fue cuarto \u00e1rbitro. <\/p>\n
Esta historia cobra relevancia en un Mundial donde las decisiones arbitrales han sido objeto de cr\u00edticas por parte de selecciones como Egipto y Suiza, que cuestionaron la imparcialidad en sus partidos. La elecci\u00f3n de Elfath, un \u00e1rbitro con experiencia y un historial cercano a Messi, podr\u00eda ser vista como un intento de la FIFA por equilibrar la balanza en un duelo que promete ser tan intenso dentro como fuera de la cancha. <\/p>\n
As\u00ed que, mientras el mundo espera el pitazo inicial este mi\u00e9rcoles 15 de julio, queda claro que la semifinal entre Argentina e Inglaterra no solo se jugar\u00e1 en el c\u00e9sped, sino tambi\u00e9n en cada decisi\u00f3n del \u00e1rbitro que, para Messi, parece ser un amuleto de suerte.<\/p>\n